我们常说的祖宗十八代并不是全是往上辈分的亲属，而是自己上下九代的宗族成员（不包括自己）。
祖宗十八代的宗族成员，从小到大分别为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
祖宗十八代称呼表图
上九辈按次序称谓：
生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，
天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。
即祖宗十八代之上九代为：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
下九代按次序称谓：
父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，
来孙之子为晜（读kūn）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。
即祖宗十八代之下九代为：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。
祖宗十八代记忆口诀顺口溜
十八代五言口诀叫《称谓歌》：
鼻远太烈天，高曾祖考已。子孙曾玄来，晜仍云耳止。
祖宗十八代详解
祖
父之父为祖，与自己中间隔一代的祖宗。祖字“由“示”“且”二部分组成，“示”指“先人”，“且”本形为“男根”，本义为“生育”，引申义为“增加人口”、“增加帮手”、“增加力量”，一般用为“加力”“给カ”。
“示”与“且”联合起来表示“给我们子孙力量的先人”。
给子孙力量的主要表现就是：给子孙以众多的堂兄弟或族人，一旦有事，这些亲戚就会看在同祖同宗的份上伸出援手，同一个祖宗的堂兄弟姐妹就多了是有“援手”力量的。
曾祖
祖之父为曾祖，指与自己中间隔两代的祖宗。
曾，古同“增”，指增加，在“祖”之上增加一代，就是“增（曾）祖”了。
曾，古又同“层”，指重叠。“祖”上再加一层，便是“重祖”，即曾祖了。
高祖
曾祖之父为高祖，指隔了一段距离（代数）的祖宗。
高，本义指楼台的高大形状，楼台比平地高，但不是很高，故古人规定在列祖列宗中，以一定的、相隔不是太远的祖宗为高祖。
天祖
高祖之父为天祖，指比较远的祖宗。
天的本义为“头”，头部是在身体之上的，天也是在地之上的，所以天祖就是指比较往上、比较靠前的祖宗。
烈祖
天祖之父为烈祖，指列传之祖。
烈，古通“列”，列举、列位。是指依序往下排列的祖宗比太祖又要近一些了。
太祖
烈祖之父为太祖，指相隔太远的祖宗。
太，古时与“大”相通，凡言大而以为形容未尽，则作太，故太祖是指过于遥远的祖宗。
远祖
太祖之父为远祖，指很遥远的祖宗。
与自己相隔很远很远，知道的信息很少很少，故称悠远之祖为远祖。
鼻祖
远祖之父为鼻祖，指得姓始祖。
古人认为：“因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。”在这里，“鼻”实指“第一”、“首创者”，即“无中生有”，后来引申为各种文化流派，行业、手技、事业的创始人都称为“鼻祖”。
己
己，指自己、本人。
己在甲骨文中象绳曲之形，“己”是古“纪”字，假借作“自己”用，本义：是指丝的头绪，用以缠束丝。借“缠束”之义，谓约束己身而为“己”。
子
父之子为子，指儿子，自己下一代，湘方言叫“崽”。
子是一个象形字，在甲骨文中象小儿在襁褓中，有头、身、臂膀，两足象并起来的样子，本义指婴儿。
又，子是地支的第一位，子丑寅卯，喻意子孙有条不紊、层出不穷地繁衍下去，所以古人把“子”作为自己的下一代排列。
孙
子之子为孙，指儿子的儿子。
孙字是由“子”和“系”两部分构成，其本意是一种人与人之间的血缘关系，即子之子。
曾孙
孙之子为曾孙，指与自己中间隔两代的孙子。
曾，古同“增”，“曾孙”就是指在孙的基础上又增加了一代，谓之“增（曾）孙”。
玄孙
曾孙之子为玄孙，指与自己中间隔三代的孙子。
玄字的本意是搓线、编草绳，最后那一点就是新续的草，基于这个本意，玄字衍生出二层意思：一是变化，而且是有规律的无穷变化。二是很远，看不到结果。所以古人用玄来指代第三代孙的称谓，喻意是永无穷尽。
来孙
玄孙之子为来孙，指与自己中间隔四代的孙子。
古人的寿命不是很长，七十岁就是“古来稀”了，所以第四代孙往往自己亲眼看不到，属于“未来之孙”了。
晜孙
来孙之子为晜孙，指与自己中间隔五代的孙子。
晜（ kun 音昆）古代同“昆”，现在通作昆，《尔雅·释亲》:“父之昴弟。又，來孫之子为冕孙。注：，后也。”
仍孙
晜孙之子为仍孙，指与自己中间隔六代的孙子。
“仍”有因袭、沿袭之意，仍孙是指沿袭、一脉相承下来的孙辈之意。
云孙
仍孙之子为云孙，指与自己中间隔七代的孙子。
云，指云朵、云雾，云雾在天空中很飘渺，云孙就是借云雾的形态，说到了第七代孙已经感到很飘渺、很遥远了。
耳孙
云孙之子为耳孙，指与自己中间隔八代的孙子。
这个第八以后的孙子比云孙更遥远，远到只能有所耳闻了。